原创 imufu 牧夫天文2025年10月14日 00:01
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这个不发光的天体由“超级望远镜”通过引力透镜效应探测，或许有助于揭示暗物质的奥秘。
位于西弗吉尼亚州的绿岸望远镜。
Credit：Dave Curry / NSF / AUI / NRNO
一个天文学家团队通过全球望远镜网络发现了迄今观测到的最低质量暗天体。这一发现或将有助于未来对类似暗天体的研究，使学界能够深入的理解这种神秘物质。
该天体不会发光，这意味着天文学家必须采用巧妙的间接方式来寻找它，因为无法直接去探测该天体本身，所以只能通过观测其引力如何扭曲途经附近的光线来实现探测。
搜寻不可见天体
天文学家使用一个庞大的全球望远镜网络来搜寻暗天体。
这些望远镜包括位于西弗吉尼亚州的绿岸望远镜 (GBT)、位于夏威夷的甚长基线阵列 (VLBA) 以及欧洲甚长基线干涉网络 (EVN)。据悉，EVN由分布在欧洲、亚洲、南非和波多黎各的射电望远镜协同运作，形成了一台地球直径大小的“超级望远镜”。
该研究团队的研究成果发表在《自然天文学》和《皇家天文学会月刊》的两篇不同论文中。论文详细介绍了团队如何通过引力透镜现象发现该天体。
星系的中心，主要是暗物质
Credit：thetimesofinnovations
当遥远天体的光线经过另一个大型宇宙天体附近时，光线会发生弯曲和放大。天文学家常借助这种效应来观测更遥远的古代宇宙。在本案例中，研究团队通过分析该效应的特征，推断出存在一个引发此现象的暗天体。此外，天文学家还可以根据这种扭曲现象推断出不可见天体的物质含量。
“在如此远的距离探测到如此低质量的天体，堪称一项卓越的科学成就，”加州大学戴维斯分校学者、《自然天文学》论文合著者克里斯·法斯纳赫特在新闻声明中阐释道。“这类低质量天体的发现，对于了解暗物质的本质至关重要。”
揭开暗物质的奥秘
通过观测，天文学家团队测算出该暗天体的质量约为太阳质量的一百万倍。尽管如此，研究人员仍不确定它是什么。它可能是一个休眠的矮星系，也可能是质量仅相当于现有可观测暗物质团块百分之一的暗物质凝聚体。
这一发现有可能为理解暗物质的本质提供新的线索。暗物质是一种不可见的物质，约占宇宙的四分之一。长久以来，科学家们始终好奇，在没有邻近恒星引力约束的条件下，暗物质是否能够以微小团块凝聚体的形式存在。
这个暗天体是已知暗物质天体中质量最小的。展望未来，研究团队相信他们的研究方法有助于找到更多类似的天体。
一张遥远星系在引力透镜效应影响下呈现扭曲状态的红外照片。
Credit：ucdavis
“考虑到我们数据的灵敏度，我们预期至少能发现一个暗天体，这一发现与‘冷暗物质理论’一致，我们对星系形成机制的理解很大程度上基于该理论，”德国马克斯·普朗克天体物理研究所 (MPA) 的德文·鲍威尔 (Devon Powell) 阐释道，“既然找到了一个天体，接下来的问题是能否找到更多，以及数量是否仍与模型相符。”